![]() |
| Leon Camier dan Ryuichi Kiyonari, pembalap tim Honda WSBK musim 2019 (Honda Racing Corporation) |
Ten Kate telah menjadi tim utama Honda di World Superbike sejak musim 2004, dan pada musim 2018 dipercaya untuk mempromosikan motor Fireblade versi baru di ajang dunia dengan dukungan sponsor dari Red Bull.
Namun, hasil di musim tersebut sangat mengecewakan, dengan posisi keempat yang diraih Leon Camier pada balapan pertama seri Thailand menjadi hasil terbaik tim sejak dua tahun terakhir.
Kini, Honda menjalin kerja sama dengan Althea Racing dan Moriwaki Engineering, dua mitra yang namanya cukup terpandang di ajang balap motor.
Althea menjalani musim 2018 sebagai satu-satunya tim pengguna motor BMW, sementara Moriwaki menjalankan tim dalam ajang kelas Superbike di All Japan Road Race Championship.
Ini menjadi untuk pertama kalinya Honda berkompetisi di kejuaraan balap motor produksi massal, sejak terakhir kali pada 2002, di mana tim Castrol Honda yang berbasis di Inggris mampu meraih dua gelar melalui Colin Edwards.
Camier sudah dikontrak langsung Honda dan akan bertahan di tim baru tersebut, tetapi kini mendapatkan rekan baru yaitu Ryuichi Kiyonari, pembalap juara tiga kali British Superbike yang sempat berkompetisi semusim penuh di World Superbike pada 2008 dan 2009.
Jake Gagne, rekan satu tim Camier pada musim 2018, tidak akan melanjutkan perjuangannya di World Superbike dan diperkirakan akan kembali ke MotoAmerica.
Kiyonari, yang sudah 10 tahun tidak berkompetisi di World Superbike, sangat senang bisa bergabung dalam proyek baru ini.
"Saya agak terkejut mengetahui HRC kembali ke World Superbike, dan saya juga terkejut karena HRC memilih saya," ujar Kiyonari, yang pada musim 2018 sedang membalap di kejuaraan All Japan.
Ia sempat mendapatkan tiga kali kemenangan dan menempati posisi kesembilan di klasemen pembalap pada World Superbike musim 2008, tetapi gagal mengulang kesuksesan di tahun 2009 ketika ia hanya mampu meraih dua kali podium dan mengakhiri musim di posisi 11.
"Tidak mudah untuk menyelesaikan balapan di enam besar, tetapi kami memiliki motor dan tim yang bagus. Jika saya bisa melakukan pekerjaan baik, saya berharap bisa mendapatkan hasil yang baik pula," tambahnya.
Kerja sama ini sangat penting bagi Honda, yang memiliki harapan besar untuk bisa bersaing kembali di papan atas dalam kejuaraan World Superbike.***
Sumber diterjemahkan dari: https://www.motorsport.com/wsbk/news/honda-factory-team-ten-kate/3209525/






