 |
| Mika Kallio, pembalap tim Red Bull KTM GP250 (Shutterstock) |
KTM, pabrikan asal Austria, membuat langkah besar dalam aktivitasnya di ajang balap motor Grand Prix.
Melalui pengumuman resminya di markas mereka yang berlokasi di Mattighofen, Austria, mereka akan hadir pada kelas 125cc dan 250cc untuk musim 2008.
"Dengan mempertahankan semangat pada slogan "Ready to Race", kami membuat lebih banyak peningkatan dalam menghadapi musim 2008. Ini adalah komitmen kami untuk aktif dan sukses di ajang balap internasional, serta sebagai usaha kami untuk terus melakukan pemasaran pada produk motor spesifikasi jalanan,'' ujar Winfried Kerschhaggl selaku kepala dari KTM Motor Sports.
KTM sendiri awalnya hanya berjalan dengan bendera tim pabrikan Red Bull KTM untuk kelas 125cc dan 250cc, tetapi kini mereka mulai memasok motor untuk beberapa tim independent.
Tim pabrikan KTM masih mengandalkan bantuan dari direktur balapnya yaitu Harald Bartol, serta mempertahankan duet pembalap di kelas 250cc pada musim 2007 yaitu Hiroshi Aoyama dan Mika Kallio.
Namun, untuk tim pabrikan di kelas 125cc, mereka hanya akan mengandalkan satu pembalap saja yaitu pembalap asal Swiss Randy Krummenacher.
Krummenacher bertahan di tim ini, setelah pada musim 2007 menempati posisi ke-13 klasemen pembalap dan meraih satu kali podium ketiga di GP Catalunya.
Mulai tahun 2008, KTM akan memberikan dukungan secara aktif kepada beberapa tim independent, di mana mereka percaya bahwa ini adalah cara terbaik dalam mendukung bakat muda dan memberi kesempatan kepada pembalap yang menjanjikan untuk bisa membalap menggunakan mesin berkualitas tinggi.
Terkait dengan hal tersebut, Konrad Hefele sebagai salah satu orang kepercayaan KTM, ditunjuk untuk mengawasi operasional dari para tim independen.
Tim balap Repsol, yang dikelola oleh Alberto Puig, memutuskan untuk memilih KTM sebagai upaya memperkuat kemitraan sponsor dan meningkatkan struktur tim yang makin membesar.
KTM mengenal Puig sebagai sosok yang dapat menemukan pembalap muda berbakat dan juga sebagai pemberi motivasi kepada para pembalap yang sedang berkembang.
Tim Repsol KTM akan mengandalkan Julian Simon di kelas 250cc dan duet pembalap muda Spanyol yaitu Esteve Rabat dan Marc Marquez di kelas 125cc.
Tim selanjutnya yang akan didukung KTM adalah Valsir Seedorf (yang kemudian menjadi ISPA KTM ARAN), dengan duet Tomoyoshi Koyama dan Lorenzo Zanetti.
Koyama sendiri sebelumnya membela tim Red Bull KTM di kelas 125cc musim 2007, di mana ia sukses meraih tiga kali podium dan satu kemenangan, untuk mengakhiri musim di posisi ketiga klasemen pembalap.
Tim lainnya yang akan menggunakan mesin KTM di musim 2008 adalah Onde 2000, dengan mengandalkan pembalap Italia Raffaele de Rosa dan pembalap Spanyol Pablo Nieto.
Tidak cukup sampai di situ, KTM juga memperluas keberadaannya melalui ajang Red Bull Rookies Cup, dengan seluruh seri utamanya digelar di Eropa.
Di samping itu, mereka juga akan membuat seri sejenis Rookies yang rencananya akan digelar di Amerika Serikat.
Sekitar 23 pembalap berbakat dari masing-masing kejuaraan di Eropa & Amerika Serikat akan bersaing lewat proses seleksi yang ketat, dengan seluruh pembalap akan menggunakan mesin yang sama dari KTM.
Keputusan untuk membuat kejuaraan di Amerika Serikat ini adalah hasil dari kesuksesan ajang balap Rookies di Eropa pada tahun 2007.
Ini juga menjadi upaya KTM untuk mendukung para bakat muda, sekaligus juga untuk meningkatkan penjualan dan popularitas merek KTM di Amerika Serikat.***
Sumber diterjemahkan dari: https://www.roadracingworld.com/news/ktm-announces-2008-road-racing-plans/